Aumentan las patologías respiratorias en la población infantil: el 5,7% de los menores de 14 años tiene asma

El asma y las alergias respiratorias son cada vez más comunes en la población infantil. El incremento de estas patologías es algo que ven los expertos desde hace cerca de una década y, en parte, se debe a la incidencia de factores ambientales. "La contaminación de las ciudades, el cambio climático o el hecho de tener unas primaveras cada vez más adelantadas, pueden influenciar en el incremento de estas patologías alérgicas", explica la presidenta de la Asociación Aragonesa de Pediatría (ArAPAP), Elena Javierre. 

La rinitis alérgica o el asma son algunas de las enfermedades que han aumentado en los últimos años. No solo en los niños, también en los adultos: "Las consultas de alergología están desbordadas. Son patologías muy frecuentes". Son dolencias que pueden tener picos estacionales, como la época de primavera, cuando predominan los pólenes. Sin embargo, los ácaros y el hongo de la humedad no suelen tener un predominio estacional, por lo que puede verse en consulta en cualquier época del año. 

El 5,7% de los menores de 14 años en España tiene asma y el 11,4% padece alguna alergia, especialmente rinitis. En España hay unos seis millones de niños hasta los 14 años, por lo que cerca de 795.000 sufren algún tipo de reacción y 397.000 tienen asma, según un estudio publicado en la revista Archivos de Bronconeumología, publicación de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). En Aragón, la prevalencia del asma sería algo menor al 10% de la población infantil, según señala la doctora María Teresa Sobrevia, alergóloga infantil en el Hospital Clínico. 

"Es muy importante tener un diagnóstico correcto. Para eso, las pruebas solo pueden hacerse en niños de cinco años o más. En niños más pequeños se puede suponer que tienen asma, pero no se puede confirmar al 100%", añade la especialista, que también nota un aumento de casos en las consultas. En general, en los últimos años está subiendo el número de alergias ambientales y alimentarias en los niños. Entre las más comunes en el ámbito alimentario se encuentra la alergia a la proteína de la leche, al huevo, los frutos secos, pescados y mariscos. Respecto a las ambientales destaca la alternaria - alergia a los hongos ambientales-, el polen y los ácaros. 

¿Qué es el asma y cómo tratarlo?

El asma es una enfermedad respiratoria que produce una inflamación crónica de los bronquios, que hace que estos sean más sensibles y tengan mucha facilidad para estrecharse. Los síntomas que pueden aparecer son: tos, pitos, fatiga o sensación de opresión en el pecho.

La forma en la que se puede presentar es variable, a veces como episodios agudos repetidos (crisis de asma) y otras como una tos que persiste mucho tiempo. También pueden existir largos periodos libres de síntomas. 

En cuanto al tratamiento farmacológico, hay dos tipos fundamentales de medicamentos, según recoge el informe sobre el asma en pediatría elaborado por el Gobierno de Aragón. Los medicamentos broncodilatadores o de rescate, que se utilizan en las crisis y en caso de tener síntomas de forma esporádica, mientras que los medicamentos antiinflamatorios o preventivos, son los que controlan la enfermedad, disminuyendo la inflamación de los bronquios.

De forma general, el tratamiento se realiza a través de inhaladores que actúan de forma directa sobre los bronquios. "El inhalador de rescate es muy importante que lo lleve. Depende del paciente pueden necesitar una cosa u otra. Si además es alérgico, puede ser algo más complejo. A algunos se lo desencadena el ejercicio, a otros solo cuando presentan cuadros infecciosos", señala la alergóloga.