Un estudio en el que participa Unizar identifica un proceso clave en el tratamiento de la enfermedad de Crohn

Un estudio de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), que ha contado con participación aragonesa, ha identificado un proceso clave en la barrera intestinal que podría mejorar el tratamiento de la enfermedad de Crohn, una patología inflamatoria intestinal crónica.

Su investigación se enfoca en la restauración de la barrera intestinal, un avance que podría no solo contribuir al tratamiento sino prevenir la aparición de la enfermedad, según ha informado este jueves la Universidad de Zaragoza.

Este estudio se ha llevado a cabo mediante el análisis de muestras de tejido de pacientes con enfermedad de Crohn y experimentos en modelos animales y los resultados, publicados en 'Journal of Clinical Investigation Insight', apuntan a un nuevo enfoque para tratar esta enfermedad mediante el refuerzo de las defensas gastrointestinales, además del tratamiento antiinflamatorio utilizado en la actualidad.

La enfermedad de Crohn es una patología intestinal inflamatoria crónica que afecta al menos a 5.000 aragoneses y que se manifiesta con ulceraciones en el intestino, lo que induce a diarrea con sangre, dolor abdominal, aumento de deposiciones, pérdida de peso, cansancio y fatiga.

"El refuerzo de la barrera en el intestino podría ser clave para detener la invasión de bacterias patógenas, lo cual podría frenar el inicio y el desarrollo de esta enfermedad”, explica Elena Layunta, investigadora del estudio y actualmente docente de la Universidad de Zaragoza.

En la barrera epitelial, un componente importante es el glicocálix, una gruesa capa de carbohidratos que cubre el exterior de las células epiteliales y que dificulta que los microorganismos patógenos puedan dañar el intestino y un componente clave para esta barrera protectora sería una proteína de membrana, la mucina MUC17.

Según ha detallado Layunta, anteriormente se había observado cómo la formación de MUC17 se establece en una etapa biológica crítica durante la infancia denominada periodo de programación inmunológica, donde las bacterias beneficiosas intestinales entrenan a las defensas para establecer una protección sólida en la edad adulta.

"Ahora -ha precisado- creemos que esta barrera desarrollada durante los primeros años de vida, basada en la proteína MUC17, sería fundamental para evitar patologías gastrointestinales en la edad adulta".

Elena Layunta, investigadora biomolecular especializada en el aparato gastrointestinal, la microbiota y las enfermedades inflamatorias intestinales, es doctora con Mención Internacional en ciencias biomédicas y biotecnológicas aplicadas a la investigación del tracto gastrointestinal por la Universidad de La Rioja y la Universidad de Zaragoza.

Actualmente es profesora ayudante doctora en el Departamento de Anatomía, Embriología y Genética Animal de la Universidad de Zaragoza, además de miembro del grupo de investigación 'ALIPAT-Efecto del Procesado Tecnológico de los Alimentos en las Patologías Digestivas y Alérgicas' y del Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2).

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