El glaciar de Monte Perdido, en riesgo de desaparición

El glaciar de Monte Perdido (Pirineo Aragonés) resistió a los periodos cálidos de la época romana y medieval, aunque en el último siglo ha perdido el hielo que se formó hace 600 años, lo que en pocas décadas podría provocar su desaparición, según revela un estudio del Instituto Pirenaico de Ecología.

El trabajo liderado por el centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IPE-CSIC) también ha determinado su edad geológica, 2.000 años. Se trata de uno de los lugares más emblemáticos del Pirineo y de los pocos glaciares que todavía resisten el impacto del cambio climático.

Según informa el Instituto, el volumen total y el espesor del hielo de este glaciar disminuye cada año y todo indica que en unas pocas décadas habrá desaparecido completamente. A pesar de que el retroceso de este y otros glaciares pirenaicos es evidente, todavía no se conocía si, en los últimos milenios, el glaciar experimentó otros periodos de retroceso semejantes o si incluso pudo llegar a desaparecer como respuesta a periodos cálidos anteriores.

Glaciares en riesgo de desaparición

Gracias a varias dataciones realizadas por la técnica de carbono-14 en pequeños restos orgánicos encontrados en el hielo, los investigadores que han llevado a cabo este trabajo han podido determinar que el glaciar de Monte Perdido está presente desde, al menos, los últimos 2.000 años. En concreto, este estudio ha puesto de manifiesto que esta masa de hielo perduró durante el periodo romano y la Edad Media, aunque experimentó una importante etapa de fusión en un periodo climático que los científicos conocen como la “Anomalía Climática Medieval”. Esta época tuvo lugar entre los siglos X-XIV y se caracterizó por experimentar elevadas temperaturas medias y abundantes sequías en varias zonas del planeta.

Según la investigadora que ha liderado este proyecto desde el Instituto Pirenaico de Ecología, Ana Moreno, estos nuevos resultados “proporcionan un contexto temporal necesario al calentamiento actual y otorgan la categoría de excepcional al cambio climático de nuestros días, al menos en los últimos 2.000 años”. Además de aportar evidencias de otras épocas cálidas anteriores en las que el glaciar de Monte Perdido retrocedió, este trabajo ha reflejado que el glaciar ha perdido en el último siglo el hielo acumulado en los últimos 600 años. Es decir, prácticamente se ha fundido en los últimos cien años todo el hielo correspondiente al periodo conocido como “Pequeña Edad del Hielo”.

Por lo tanto, este estudio, realizado en el marco del proyecto EXPLORA PaleoICE junto con varios centros de investigación españoles, concluye que el calentamiento actual en los Pirineos es más rápido e intenso que el ocurrido en anteriores fases cálidas de los últimos 2.000 años. Así, es razonable esperar la desaparición del glaciar de Monte Perdido, así como de otros glaciares pirenaicos y del sur de Europa, en las próximas décadas.