Los neandertales tenían la capacidad de hablar

Gracias a un estudio de la Universidad de Alcalá de Henares, se ha descubierto que los neandertales, especie humana extinguida hace miles de años, poseían la capacidad de escuchar un rango de frecuencias compatible con el habla.

Según la investigación de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología dirigida por la profesora Mercedes Conde, que ha analizado las cavidades auditivas de numerosos fósiles, los neandertales "poseían la capacidad de comunicarse de manera compleja". Así lo explica en el programa 'Ágora' de Aragón Radio.

Este hallazgo pondría a los neandertales en una escala evolutiva muy superior al de otros homínidos. "Lo que no se puede saber es qué idioma hablaban, pero lo más probable es que si les oyera hablar hoy, se podría distinguir que es un lenguaje humano", afirma Conde.

El lenguaje no fosiliza

La función del habla está relacionada con el cerebro, pero también con la capacidad de emitir sonidos y de percibirlos. Es decir, está íntimamente vinculada con las vías aéreas superiores y con el aparato auditivo. "Entender su origen es apasionante porque nos permitiría conocer en qué momento y en qué especie surge el habla", explica Conde.

La dificultad de estos estudios proviene del hecho de que no tenemos restos fósiles de órganos blandos como el cerebro, principal responsable del habla. Ni el estudio de los moldes endocraneales ni los intentos de reconstruir las vías aéreas superiores en especies humanas fósiles han aportado resultados concluyentes.

Pero en los últimos años una nueva metodología ha permitido abordar el problema reconstruyendo en las especies fósiles las capacidades auditivas directamente relacionadas con el empleo del lenguaje hablado. "Tras aplicarla a primates no humanos, australopitecos y especies humanas fósiles incluyendo a los neandertales, los resultados indican que la nuestra no es la única especie de homínidos que ha sido capaz de hablar", concluye la investigadora.