El aula romana de Aragón que enamora a universitarios de todo el mundo

Entre las tierras áridas y llenas de historia de las Cinco Villas aragonesas, el yacimiento romano de Los Bañales vuelve a convertirse este mes de julio en un campus universitario a cielo abierto. Por decimoctavo verano consecutivo, esta ciudad hispanorromana —una de las más monumentales de la península— acoge a decenas de estudiantes de arqueología llegados desde universidades e instituciones tan prestigiosas como Saint Andrews, Stanford, Utrecht o el British Museum. Lo hacen para descubrir, pico y cepillo en mano, cómo era la vida cotidiana en una ciudad romana del siglo I.

Hasta el próximo 27 de julio, los jóvenes —procedentes de países como Estados Unidos, China, Reino Unido, Polonia, México o Argentina— participan en una experiencia que muchos viven como un “bautismo arqueológico”. Entre ellos y las piedras milenarias surge algo más que formación académica: entusiasmo, comunidad y un vínculo renovado con el pasado.

Javier Andreu, catedrático de Historia Antigua en la Universidad de Navarra y director del proyecto, lo resume con claridad: “Hay rincones recónditos de Aragón como este tan ricos culturalmente, que pueden ejercer de campus universitario”. Lo que empezó hace casi dos décadas como una excavación académica se ha consolidado como un motor científico, cultural y también económico para la zona.

Cultura y territorio, unidos bajo el sol

Durante tres semanas, los estudiantes no solo excavan, también viven en la comarca, se alojan en Layana, se alimentan en el albergue de Sádaba y recorren el territorio para conocer su contexto histórico. “Alimentan su mente, pero también al territorio”, comenta Andreu, que valora especialmente el entusiasmo que contagian los jóvenes a todo el equipo.

Desde el primer día se han registrado hallazgos significativos. Esta campaña ha empezado fuerte con el descubrimiento de una gema tallada en un anillo, posiblemente decorada con la imagen de un perro y fechada entre los años 150 y 250 d. C. También han aparecido objetos de la vida cotidiana romana como dos canicas o una ficha de juego tallada en una antigua lucerna, testigos de un pasado tan cercano como remoto.

Una ciudad más allá de lo común

Con más de 20 hectáreas de superficie —muy por encima de las tres habituales en este tipo de enclaves— Los Bañales fue una ciudad de gran entidad en la reorganización del Valle del Ebro impulsada por el emperador Augusto. Contó con una población de unos 2.500 habitantes, un complejo sistema hidráulico con presa y acueducto, y una arquitectura oficial que incluía foro, termas y esculturas imperiales. “Es un yacimiento de primer orden, comparable al de Bílbilis o Caesaraugusta, pero aún con mucho por descubrir”, señala Andreu.

El centro de interpretación de Layana, que recibe anualmente unos 4.000 visitantes, funciona como puerta de entrada al yacimiento. Su colección permite adentrarse en la vida doméstica de los antiguos habitantes de esta ciudad romana.

El reto de prolongar la excavación

A pesar del interés que genera y de ser un Bien de Interés Cultural, desde la dirección del proyecto lamentan que las campañas de excavación, restauración y consolidación no puedan alargarse más allá del mes de julio. “Este lugar podría dar muchos más réditos de los que da ya, tanto a nivel académico como turístico”, subraya el catedrático.

Este 2025, la excavación en Los Bañales y en el lagar romano de La Figuera (Biota) ha sido posible gracias al apoyo de los ayuntamientos de Layana, Biota y Sádaba, además de la Universidad de Navarra y varias entidades privadas. Las tareas de consolidación arqueológica, fundamentales para la conservación del conjunto, cuentan con financiación del Gobierno de Aragón.

Con cada nueva campaña, Los Bañales confirma que no es solo un yacimiento: es un aula, un motor de desarrollo y un puente entre jóvenes del mundo y la historia de Aragón.